Los controladores de carga solar son dispositivos que utilizan la energía del sol para controlar la cantidad de carga transportada por las baterías. El término "controlador de carga" se utiliza ampliamente para describir cualquiera de una serie de dispositivos que pueden diseñarse para limitar la velocidad de carga de las baterías y, en la mayoría de los casos, se refiere al regulador. Un controlador de carga, regulador de batería o controlador de carga limita la velocidad a la que se extrae, agrega o extrae corriente eléctrica de las baterías.
Un controlador de carga solar consta básicamente de cuatro componentes principales, un panel solar, el propio controlador de carga, una batería tolerante a la carga o una combinación de ambos y un inversor. Se requiere una batería para operar un controlador de carga. Generalmente, se utiliza un solo tipo de batería, ya sea una batería de ciclo profundo o una batería de NiCad (o níquel cadmio), siempre que las especificaciones correctas de las baterías estén presentes en el sistema.
Como ocurre con cualquier dispositivo eléctrico, un controlador de carga solar debe poder hacer frente a la carga que soporta. El panel solar, junto con el controlador de carga y la batería tolerante a la carga, limita el consumo máximo de la batería. Un buen diseño debe permitir extraer la máxima energía posible y aún así mantenerla dentro de los parámetros de seguridad del sistema de carga. Además de poder hacer frente a la máxima energía, el panel solar y la batería tolerante a la carga también deben diseñarse de tal manera que se garantice que el controlador de carga solar no se sobrecaliente. Esto puede causar daños a la unidad y provocar un cortocircuito en el sistema de carga.
Desconexión de bajo voltaje. La desconexión de bajo voltaje ocurre cuando un cable de conexión se calienta y el conductor sufre un cortocircuito. En este caso, la corriente CC fluirá al panel de interruptores y apagará la entrada de CC a las baterías. Algunos controladores de carga solar permiten el uso de baterías con conexiones de bajo voltaje, siempre que se haya seleccionado la función de desconexión de bajo voltaje adecuada. El uso de estas baterías con funciones de desconexión de bajo voltaje es útil porque permiten encender y apagar la conexión de CC a voluntad, así como también permiten configurar la hora en que se encenderá y apagará la batería.
Entorno operativo seguro. El controlador debe estar diseñado para funcionar de forma segura en cualquier entorno, con diferentes temperaturas y niveles de humedad. Es importante que el panel y las baterías estén protegidos de la humedad. También se debe considerar cuidadosamente el rango de temperatura de la batería, para que pueda usarse de forma segura en la casa.
Fácil instalación. La instalación de un controlador de carga de paneles solares debería ser fácil incluso para los instaladores más novatos. El panel en sí debe fijarse al techo, con tornillos o clavos para asegurarlo firmemente. La instalación del controlador debe ser rápida y sencilla, sin tener que perforar el techo o las tablas debajo del piso. Todos los cables deben estar correctamente atados y evitar envolverlos alrededor del panel solar, ya que esto puede dañarlos.
